Viele Automatisierungs-Anwendungen erfordern harte Echtzeit, das heißt: deterministische Reaktionsfähigkeit im Sub-Millisekunden-Bereich. OPC UA muss hier passen, aber eine Lösung des Problems ist schon in Sicht: der Industrial-Ethernet-Standard TSN (Time-Sensitive Networking, IEEE 802.1 TSN). TSN ist als Echtzeit-Erweiterung von OPC UA gedacht. »Wir brauchen OPC UA echtzeitfähig, und TSN bringt uns genau diese Fähigkeit«, betont Heinrich Munz. »TSN ist eine Echtzeittechnik, die zum ersten Mal in der Automatisierungswelt nicht mehr proprietär von einem bestimmten Hersteller kommt.«
Laut Heinrich Munz kann TSN ein seit Jahrzehnten in der Automatisierungswelt beklagtes Dilemma auflösen, das auch kleine und mittelständische Unternehmen betrifft: »Wir bei Kuka müssen jeden Tag unsere Roboter an 15 verschiedene Feldbusse anschließen«, führt er aus. »Das Gerät, der Roboter, ist immer dasselbe; er muss aber 15-mal unterschiedlich kommunizieren, damit ihm jemand sagen kann, wie er seine Programme abzufahren hat, geschweige denn, dass er direkt Service-orientiert sich sagen lassen könnte über einen der Feldbusse: Jetzt fahr doch einfach los! Deshalb brauchen wir für die Feldbusse und die Programmierphilosophien neue Techniken. Hier kommt TSN ins Spiel.« Und das Entscheidende: »TSN stammt nicht aus der Automatisierungswelt als irgendetwas Proprietäres, sondern aus der hochoffiziellen IEEE-Ethernet-Welt.«