Das erste serienmäßige IBM-Festplattenlaufwerk, das 350 Disk Storage, wurde Mitte der 1950-er Jahre als Komponente des IBM-305-RAMAC-Systems ausgeliefert. Es war ungefähr so groß wie zwei Kühlschränke und speicherte 3,75 MB auf einem Stapel von 52 Festplatten.
Es war das Jahr 1954, in dem der IBM-Entwickler Reynold Johnson im F&E-Labor seines Unternehmens im kalifornischen San Jose ein Team zusammenstellte, um schnelle Massenspeichersysteme zu entwickeln, die Lochkarten und Magnetbänder in Buchhaltungs- und Inventarkontrollanwendungen ersetzen sollten.
Auf der Grundlage der Ideen von Jacob Rabinow bei NBS entwickelte IBM daraufhin das erste kommerzielle Festplattenlaufwerk (HDD), das Modell 350. Ausgeliefert wurde es im Juni 1956 als Teil des Systems IBM 305 RAMAC (Random Access Method of Accounting and Control) an Zellerbach Paper in San Francisco.
Ein HDD speichert digitale Daten in magnetischem Material auf starren, rotierenden Scheiben. Die Informationen werden durch bewegliche Lese- und Schreibeinheiten, so genannte Köpfe, auf die Platte geschrieben und von ihr wiederhergestellt.
Elektronische Schaltkreise und Software steuern die Bewegung der Köpfe, verarbeiten Signalwellenformen und verwalten den Gesamtbetrieb des Systems. Auf dem Modell 350 speicherten fünfzig 24-Zoll-Disketten, die auf einer Spindel mit 1.200 Umdrehungen pro Minute gestapelt waren, fünf Millionen 6-Bit-Zeichen bei einer Flächendichte von 2.000 Bits/Quadratmeter, was einer Speicherkapazität von 3,75 Megabyte entspricht.
Die induktiven magnetischen Schreib-/Leseköpfe waren an einem Arm, der 800 Mikrozoll über der Oberfläche schwebte, durch Druckluft abgefedert, um ein hydrostatisches Lager zu schaffen. Ein Aktuator bewegte den Arm von Platte zu Platte mit einer durchschnittlichen Zugriffszeit von unter einer Sekunde. Das 1,5 m hohe und 1,8 m breite Gerät wog über eine Tonne (einschließlich eines separaten Luftkompressors, der für den Betrieb erforderlich war) und wurde für 750 US-Dollar pro Monat gemietet.
Drei Generationen von RAMAC-Laufwerken wurden für die IBM-Computer 305, 650, 1401, 1410 und 7070 entwickelt, bevor das Unternehmen 1961 das Modell 1301 ankündigte. Die Kapazität verdoppelte sich mit jeder Generation.