Lange Jahre galten Musiksysteme als die Killer-Applikation für Head-units, angefangen mit der Einführung des AM-Autoradios vor rund 70 Jahren. Dabei stellte die stark steigende Vielfalt der Radio- und Infotainment-Funktionen den einzigen richtigen Wechsel für die Audio-Systeme dar. Da das Autoradio auch in den folgenden Jahren die wichtigste und am weitesten verbreitete Head-unit-Applikation darstellen wird, werden die Austauschmedien für die Musikdateien zunehmend an Bedeutung gewinnen. Schon heute hat die CD die Kassette nahezu gänzlich verdrängt - in Zukunft aber werden Austauschmedien mit USB-Schnittstelle die dominierenden Speichermedien für Musikdateien darstellen.
Bereits in den letzten fünf Jahren haben portable Medienwiedergabegeräte, wie der MP3-Player, einen großen Einfluss auf den Head-unit-Markt ausgeübt. Um diesen Trend Folge zu leisten, haben die OEMs eine Vielzahl neuer Schnittstellen in ihre Fahrzeuge integriert, die ein Zusammenspiel der Head-unit mit Apples iPod oder anderen Konsumelektronikgeräten ermöglichen. Darum haben einige Head-unit-Hersteller damit begonnen, Empfänger in ihre Systeme zu integrieren, die Funktionen wie Radioempfang, USB-Schnittstellen-Konnektivität und viele anderes Funktionen kombinieren, aber nicht mehr über einen Einschubschacht für CDs oder Kassetten verfügen.
Vorreiter Nordamerika
Aktuell stellt der nordamerikanisch Markt den Klassenprimus hinsichtlich in Head-units integrierter Premium-Audio-Systeme dar. Allein auf diesem Markt sollen im Jahr 2016 bis zu 4,6 Mio. Premium-Audio-Systeme abgesetzt werden. Im Geschäftsjahr 2007 lag deren Zahl noch bei 3,3 Mio. Einheiten. Für den Zweitplatzierten, die Region Asien-Pazifik, rechnen die Analysten von iSuppli mit knapp vier Mio. ausgelieferter Einheiten im Jahr 2016 (2007: 1,2 Mio. Einheiten).
Nach iSuppli zählen zum Premium-Audiosegment Systeme, die irgendeine Kombination folgender drei Schlüsselfunktionen aufweisen: 5.1-kanaliger Surround Sound, acht oder mehr Lautsprecher und einen Verstärker mit einer Leistung größer 400 W.
Weltweite Absätze von Audio-Systemen für Head-units des Premium-Fahrzeugsegments nach Regionen zwischen den Jahren 2007 und 2016 nach iSuppli.