Power over Ethernet (PoE) ist ein Leistungsmerkmal, mit dem Ethernet zu einer Alternative zu Feldbus-Verbindungen auf der unteren Ebene einer industriellen Netzwerkhierarchie wird. Feldbusoder vernetzte Testsystem-Infrastrukturen können angeschlossene Geräte mit Strom versorgen und verringern dabei die Gerätegröße und -kosten, erübrigen Versorgungsleitungen und vereinfachen die Anbindung neuer Einrichtungen.
PoE findet sich bereits in zahlreichen Unternehmensnetzwerken und erlaubt, Geräte wie VoIP-Telefone, WLAN-Zugriffspunkte, Sicherheitskameras und Zutrittskontrollsysteme direkt aus dem Netzwerk mit Strom zu versorgen. Ein separater Stromanschluss oder die Versorgung mit Batterien sind damit hinfällig.
Robuste und zuverlässige Industrial-Ethernet-Geräte für PoE-Applikationen sind heute ebenfalls erhältlich: Switches mit PoE-fähigen Ports, industrietaugliche WLAN-Zugriffspunkte und kleine industrielle Kameras. Geräte mit PoE-Schnittstelle enthalten Schutzeinrichtungen, um die Netzwerkzuverlässigkeit unter gängigen industriellen Bedingungen mit hohen Temperaturen und möglicherweise schädigenden elektrostatischen Entladungen (ESD) zu garantieren. Zu den weiteren Netzwerkeinrichtungen, die durch industrielles PoE profitieren, zählen auch: Gateways, Sensoren und Schnittstellen wie HMI und potentiell auch Teile von Steuerungen, Antrieben und I/O-Modulen.