Knappe Rohstoffe

Seltene Erden als Stolperstein?

Die Zukunftstechnologien im Bereich Energiewirtschaft und der Mobilität lassen die Nachfrage nach Seltenen Erden bis zum Jahr 2030 überproportional steigen. Das ist das zentrale Ergebnis eines Forschungsprojektes zu ressourcenpolitischen Aspekten der Elektromobilität, das das Öko-Institut mit Daimler, Umicore und der TU Clausthal im Auftrag des Bundesministeriums für Umwelt, Naturschutz und Reaktorsicherheit (BMU) durchgeführt hat.

Daher gilt es alternative Technologiekonzepte zu entwickeln, die ohne diese wertvollen Rohstoffe auskommen beziehungsweise effiziente Lösungen für deren Recycling zu finden. Die Projektpartner identifizierten zunächst 12 Metalle, die besonders wichtig für die Herstellung von Elektroautos sind. Diese sind Kupfer für alle Komponenten, Seltene Erden wie Neodym, Praseodym, Dysprosium und Terbium für die Elektromotoren sowie Indium, Gallium, Germanium, Gold, Silber, Platin und Palladium für die übrigen Komponenten wie Leistungselektronik. Das Projektteam bemaß anschließend den möglichen zukünftigen Bedarf durch die Elektromobilität an den prioritären Metallen.

»Wir sehen für eine Reihe der untersuchten Metalle einen zum Teil stark steigenden Bedarf bis zum Jahr 2030. Einer der Gründe dafür ist die Elektromobilität, wenn deren Marktdurchdringung so verläuft, wie sie in globalen Strategien skizziert oder innerhalb der Nationalen Plattform Elektromobilität angedacht wird«, erläutert Dr. Matthias Buchert, Projektleiter am Öko-Institut die Ergebnisse der Szenarienanalysen. »Am markantesten zeigte sich der Anstieg bei Dysprosium.«

Dem knappen Angebot an Dysprosium, das heute vorwiegend in China produziert wird, steht ein stetig wachsender Bedarf gegenüber: Zum einen für die Elektromobilität zum anderen aber vor allem in Anwendungsbereichen wie etwa der Herstellung von Neodym-Eisen-Bor-Magneten, die für die stark wachsende Produktion von Windkraftanlagen benötigt werden. Die Ergebnisse zeigen weitere, klare Tendenzen: Im Vergleich zur gesamten Primärproduktion der Metalle im Ausgangsjahr 2010 fielen vor allem die Seltenen Erden wie Neodym, Praseodym und Terbium sowie Gallium als besonders relevant auf. So kommt Gallium neben der Elektromobilität auch in der Photovoltaik oder in LEDs zum Einsatz.

1. Teil: Seltene Erden als Stolperstein?
2. Teil: Versorgungsengpässe eindämmen, aber wie?

Weiterführende Links:

• Vor allem Metalle teurer: Rohstoffpreise ziehen an
• EU Kommission will Europas Versorgung mit Rohstoffen sichern: Schluss mit Rohstoffengpässen in Europa?
• Gemeinsame Beschwerde mit Japan und den USA: Seltene Erden: EU klagt erneut gegen China
• Projekt Storkwitz: Seltene Erden in Deutschland: Probebohrungen starten
• Neue Produktionen in Australien und USA nehmen den Betrieb auf: »Die Preise für Seltene Erden sind im freien Fall«